舰队决战安装蒸汽轮机的英国K级高速潜艇（上）
在一战前，英国与德国进行了激烈的战列舰竞赛，双方竞相建造排水量更大和主炮口径更大的战列舰填充到自己的舰队中，为了逐渐增强主力战列舰部队的决战实力，英国海军打起了潜艇的注意。1913年英国海军提出一种大型高速潜艇概念，平时编入战列舰部队一起在水面上行军，在与德国“公海舰队”进行决战时潜入水下向德国战列舰发射鱼雷，这时鱼雷很可能扰乱“公海舰队”的严整阵型，而且这种潜艇还能追杀德国舰队中速度较慢的老式战舰与受伤掉队的战舰。而当时英国皇家海军的主力潜艇-E型的航速只有不到16节，航程才不过3000海里，当然是无法执行上述任务的，要跟上战列舰部队的速度，潜艇的水面航行速度一定要达到20节以上。
1914年，英国皇家海军两艘柴油机动力潜艇“剑鱼”号和“鹦鹉螺”号刚刚完工，按照设计计算数据，应该能满足高速潜艇的指标。1915年两艘新型潜艇经过测试，最高航速没有超过18节，并没有展现出设想的性能，英国海军部认为柴油机已经不够用了，必须用马力更大的蒸汽轮机。当时英国在S1号潜艇上首次实验了3750马力的蒸汽轮机，这次实验取得了成功，潜艇的水面速度提升很大，达到了20节。以往蒸汽轮机只在大型水面舰艇上使用。1915年9月，英国海军部以每艘34万英镑的高昂价格订购21艘K级潜艇。
最终完成的K级潜艇一举拿下了当时世界潜艇中最大，最快2项冠军。从纸面上看K级潜艇的性能就算放在二战都是出类拔萃的。K级潜艇全长103米，宽8.08米，吃水6.38米，水面排水量1980吨，水下排水量2566吨，全艇人员共59人，K型潜艇比他的爷爷E型潜艇整整大了3倍，吨位由E型潜艇的800吨一下跃进到了2500吨，可以装载很多燃油与其他补给品，相应的航程也达到了3倍以上，由3000海里提高到了1万海里，可以跟着战列巡洋舰畅游全球。水面高速航行使用10500马力蒸汽涡轮机，最大航速能达到24~25节，直到核潜艇出现才打破这个记录，水下航行使用1400马力电机推进，上浮和下潜时采用800马力柴油机，这样K级潜艇就有了三套动力系统。总共配备6具457毫米鱼雷发射管，艇首4具，舯部2具，备鱼雷18枚。
由于过于贪大求全，K级潜艇在下潜时有严重的重心不稳问题。其最大潜深为16米，远远小于艇体长度，经常在艇首下潜到16米深度时，艇尾还在水面上撅着，让艇尾与艇首保持平齐还需要很多复杂精细的调整措施。当时的皇储乔治六世还在海军服役，他曾乘坐K4号潜艇参加下潜测试，可潜艇却在下潜时重心失控一头扎向水底，幸好是在水不深的内河里来测试，没有出大事。未解决重心不稳的问题，K型潜艇的艇首加装了大型浮箱，把艇首改为剪刀首以改善航海性能，在下潜过程中艇首的浮力较强，有助于稳定重心。不过加装的大型浮箱有遮挡了潜艇的前向视野，为日后灾难埋下了隐患。在加装的大型浮箱里又安装了4具457毫米鱼雷发射管，使K型潜艇的攻击力变成10具457毫米鱼雷发射管，于是K型潜艇又成了鱼雷火力最强的潜艇，为何称鱼雷火力最强，是因为英国海军还有混合火力潜艇M级，安装了战列舰的巨炮。
然而蒸汽动力却有很多缺点，在下潜时，蒸汽轮机一定要关闭，锅炉必须熄火，烟囱也要放倒并敷设防水材料，散热用的排风扇也要收入艇体内，整一个完整的过程最快用时也要10分钟。上浮后又要反方向操作一次，这使得K级潜艇对外界环境的变化反应较慢，如果敌方反潜力量在此刻发动攻击，K级潜艇几乎就是案板上的鱼肉。而且烟囱从上层甲板贯穿艇体直达动力舱，使K级潜艇没办法形成完美的耐压结构。
K级潜艇过于复杂的动力系统和与主力舰队伴随作战的要求使得它厄运连连，不断发生意外事故。
